纹身色料的作用就是在进行纹身艺术时，通过针刺入一定深度的人体皮肤内，并能在皮肤中相对独立的保留下来，在持续的一段时间内，通过自身的颜色展示纹身艺术图案。

纹身色料展示颜色的时间长短一般和色料本身的颜色与粒径、纹身师的手法、纹身者自身的生理特点有关，各不相同。一般来说知名的色料，历史悠久点的色料，保持的时间长一些。

关于人绘色料，作为一种暂时性的色料，这里不列入讨论范围。

纹身色料按不同角度，有不同的分类，但所有的分类都是相对的，不同类别的色料在功能和应用上会根据纹身师的个人习惯爱好所混用，色料和纹身其他器械一样，都是器为吾所用。

按色料的功能分：

纹身艺术色料——为了艺术、宗教信仰、个性等因素或遮掩疤痕胎记等目的，在皮肤上进行一定面积的图案纹刻艺术行为。

美容修复色料——为了追求人体的审美视觉效果，对眉毛、眼线、嘴唇、乳晕等部位进行局部勾线着色的美容行为。

按色料的应用特点分：

割线色料——用于在皮肤上切割出图案轮廓的色料，多为黑色色料。

打雾色料——用于给图案上色用的色料，各种颜色的色料都可以。

按色料的产生地分：

进口色料——由于现代纹身技法和理念很多来源于国外，而且国外对纹身艺术的接受程度一般高于国内，市场较国内更成熟，一些知名品牌的色料相对而言更让人安全放心。

国产色料——国内商家自己配置的色料，由于国内目前没有相关的国家标准和行业标准，因此国内的色料的可信赖程度要远远低于国外，但因为价格便宜（德国进口炭黑的价格是国产炭黑价格20倍），所以在低端市场还是有消费者。

按色料的发色原理分：

普通色料——在普通光线下显示本身色彩的普通色料。一般的色料都是属于这种。

荧光色料——在普通光线下不显示颜色，或显示较淡的颜色，在荧光下则被激发出明显的颜色。适合在酒吧等场所展示纹身艺术。一般不建议采用，因为此类色料所采用的原料有害成分较大。但据说国外的一些色料已经采用科技，将每个色料的细小颗粒用一层安全的物质包裹起来，形成保护层，有效防止色料自身的对人体的副作用。在此需要强调的是，传统说法用动物的血液或朱砂、白粉等纹身，平时看不到，只有喝了酒之后才能显现出来，这是非常危险的！没有科学依据的！

夜光色料——一般在人绘暂时性色料中有采用，如果要纹入皮肤，安全性有待认证。一般认为这种色料的毒副作用高于普通色料。

我们可以简单的将纹身色料分为色基和助剂两个部分，色基指的是起显色作用的颜料、染料等有机或无机物质；助剂则指纹身色料中除了色基之外的物质，如水，酒精，甘油，树脂等起到分散、湿润、消毒、乳化等作用的物质。

很多知名色料都标榜自己采用的是天然植物性的颜料/染料，但现在的经济社会，取得化工颜料/染料是非常容易和廉价的，取得全套天然植物性颜料是非常困难和高成本的。所以，一般纹身色料的色基原料来自无机颜料/染料和有机颜料/染料。无论是天然的植物性颜料，还是化工合成的无机颜料或有机颜料，都含有一定的有害成分。

无机颜料包括有许多天然产物，有些完全来自矿物资源，也有合成制成的，在其中金属是分子中的一部份。

有机颜料包括一小部份来自天然物质，如同植物染料(vegetable dyes) ，但大部份的有机颜料是合成的。他们的化学组成比较复杂。

一般认为，无机颜料/染料的有害成分要高于有机颜料/染料，价格也相对便宜。比如说棕色：无机棕色每公斤只要人民币几块钱；而有机棕色颜料，目前国内还没有厂家有水平生产出来，德国进口的有机棕要每公斤400元人民币。

即使是有机颜料，不同的颜色，甚至是同一颜色的不同规格型号，由于生产工艺不一样，含的毒副作用也不一样。并且同一个规格型号的颜料，生产厂家规模，设备实力有差异，产品的有害成分（重金属，多环芳烃等）的含量也是不一样的。

从这个角度上面说，应该选择质量控制好的厂商的产品。国外知名品牌的每个批次的颜料/染料的差异就比较小。当然价格也很昂贵。

国内一般厂商都会强调其颜料/染料的安全性，甚至出具重金属检测报告。但是，重金属只是有害成分中的一小部分，还有很多其他有害成分（如甲醛、多环芳烃、芳香胺等），而且，出具的检测报告，只是某一批次的检验，不代表所有的批次都是好的。国外知名的色料厂商，一般都会提供MSDS(Material Safety Data Sheet)即“化学品安全说明书”，里面会比较详细的说明所含的成分安全性。

有机颜料/染料的致癌性问题一直在国际上存在不同的看法，1994年德国最早颁布了一批颜料/染料的禁用名单，这个名单后来被世界上其他国家所参考。

助剂可以是单一成分如水，也可以是化合成分，归纳下来，常用的化合物成分如下：

乙醇（酒精）、 纯净水、 金缕梅酊剂、 李斯特防腐液、 丙二醇、 丙三醇（甘油）、 各种表面活性剂和清洁剂 等等